"Creo firmemente que residir en un lugar significa formar parte de la comunidad. Involucrarse es realmente una inversión en tu propio bienestar físico y emocional...[es] una forma importante de construir tu propia comunidad".
- Chip Swab
Tal vez podemos empezar por ustedes diciéndonos cuándo se convirtieron en residentes de San Miguel
Nos mudamos aquí en octubre de 2011. Llevamos ya 11 años en San Miguel. Ha sido realmente genial.
¿Qué los motivó a tomar un papel más activo en la comunidad tras llegar aquí?
El tiempo disponible no fue algo de lo que dispusimos mucho durante nuestros años de trabajo y esperábamos poder hacer más una vez que nos jubiláramos, y estamos felices de que haya funcionado de esa manera. Uno de los atractivos de San Miguel es que hay bastantes grupos con buenas causas a los que la gente puede dedicar tiempo, esfuerzo y dinero. Así que, con el tiempo, nos hemos involucrado en algunas, entre ellas Caminos de Agua.
¿Qué es lo más gratificante de su activismo y su trabajo en la comunidad?
Me involucré con Feed The Hungry. Tienen 36 cocinas en escuelas rurales de todo San Miguel. Durante el curso escolar, los niños reciben tres comidas nutritivas al día, y eso es muy importante. Así que me convertí en el coordinador de los repartidores. Todos los martes, envío 33 conductores y vehículos a las cocinas con alimentos para una semana. Como resultado, he tenido la oportunidad de pasar bastante tiempo en el campo, siendo testigo de los problemas con el agua en estas comunidades. He visto literalmente cómo los pozos fallaban y se derrumbaban. Es evidente que el acuífero está bajando, y no lentamente. A menudo, la única solución para las comunidades es transportar el agua en camiones, lo que resulta muy caro para estas personas.
¿Cómo conoció Caminos de Agua y nuestro trabajo?
Hace varios años, un buen amigo se involucró con Caminos y consiguió que aceptara ir a visitarlos y conocer su organización. Después, decidimos participar como simpatizantes y, con el tiempo, hemos visto cómo trabajan, hemos visitado lugares como Los Ricos, donde tienen proyectos, y hemos comprendido mejor el problema y la importancia de su trabajo. Así que hemos aumentado nuestro compromiso. Por otro lado, toda la familia de mi mujer es mexicana, lo que aumenta nuestro interés. Hay tanta gente que se muda aquí -y piensa que es como en los Estados Unidos, donde abres el grifo y tienes agua- que no tiene ni idea de cuáles pueden ser sus propios problemas ni de cómo afectan al resto de la comunidad en general. Sólo tienen que educarse. Ninguno de nosotros puede vivir demasiado tiempo sin agua, es fundamental para nuestra existencia.
Foto: Chip Swab, en el extremo izquierdo, dirigiéndose a los invitados durante un acto educativo celebrado en su casa.
Dado que ha pasado tanto tiempo en las zonas rurales, ¿ha habido experiencias relacionadas con el agua que le hayan afectado a nivel personal?
Bueno, hay una comunidad que se llama La Palma. Cuando empecé a ir allí, tenían un pozo muy viejo y era evidente que el nivel del agua había bajado bastante. Utilizaban un burro atado a una cuerda. Dejaban caer grandes cubos en el pozo y el burro tiraba de ellos hasta llenarlos de agua. Una vez, bastante tiempo después, volví a pasar por allí y vi que ya no había cuerda, burro ni hombre; era obvio, pero pregunté al director de la escuela de todos modos. El pozo se había derrumbado y la comunidad ya no tenía fuente de agua de ningún tipo.
En sus viajes por el campo, ¿ha visto efectos sobre la salud de los problemas de agua que hemos estado discutiendo?
Desde luego, el primer signo es el oscurecimiento de los dientes [fluorosis dental por niveles excesivos de flúor en el agua], sobre todo entre los niños. Lo ves por todas partes, y sabes que eso es sólo el principio. Todos los demás problemas mayores de los que habla Caminos están a la vuelta de la esquina.
¿Qué le diría a un nuevo residente de SMA sobre la importancia de implicarse en una causa en San Miguel?
Creo que lo primero es que entiendan cuántas oportunidades diferentes hay para implicarse aquí, cuál es el trabajo y qué encaja con sus intereses. Luego, ¿quieren implicarse activamente o ser más un colaborador financiero? ¿O ambas cosas? Es una elección personal. Creo firmemente que residir en un lugar significa formar parte de la comunidad. Participar es invertir en tu propio bienestar físico y emocional. Haciendo el trabajo que hago, también he conocido a mucha gente a la que me alegro mucho de conocer. Es una forma importante de construir tu propia comunidad.
También diría: Sal de tu propio entorno. Sal al campo, quizá con Caminos de Agua, y ve cómo es la vida de esta gente, qué buena gente son, pero, sin embargo, cómo tienen que luchar día a día, especialmente cuando pierden el agua o se contamina. Aprender lo devastador que es eso. Y ser testigo, de primera mano, de lo mucho que están dispuestos a trabajar para que sus familias y sus vecinos vuelvan a tener acceso al agua.
Photo: un grupo de niños de la comunidad de Los Ricos posando en frente de un sistema de captación de agua de lluvia.
