Juan Carlos Castillo Cantero es el alcalde, también conocido como el "presidente municipal", de San Diego de la Unión, un municipio vecino de San Miguel, que sufre algunos de los problemas más graves de escasez y calidad del agua en nuestra región. El alcalde Castillo ha colaborado con Caminos de Agua en múltiples proyectos. La siguiente es una entrevista entre el alcalde Castillo y Caminos de Agua realizada a principios de este mes.
"Nuestra colaboración con Caminos ha sido trascendental para nosotros... Ahora podemos captar el agua de lluvia y proporcionar a la gente una fuente fiable de agua saludable...[logrando] muchos beneficios para las familias de San Diego de la Unión".
–Juan Carlos Castillo Cantero
Buenos días Juan Carlos, ¿Nos puedes contar un poco sobre tu cargo y tu trabajo?
Actualmente soy Presidente Municipal del Municipio de San Diego de la Unión. Estamos ubicados en la parte norte del estado de Guanajuato, no muy lejos de San Miguel donde vives. Me encuentro en mi segundo periodo como Alcalde. Fui Alcalde de 2015 a 2018 y ahora de 2021 a 2024. Nos hemos preocupado cada vez más por los problemas del agua y hemos estado creando conciencia y nuestro compromiso para tomar medidas sobre esta situación crítica, que también está impactando a todo nuestro país y al mundo. La mayoría de la gente se limita a abrir el grifo y esperar que le llegue agua; nosotros tenemos que preocuparnos mucho por lo que ocurre detrás de ese grifo.
¿Puede contarnos cómo llegó a este tipo de trabajo?
Desde que era adolescente, tenía un fuerte deseo de implicarme en un trabajo en beneficio de mi comunidad. Me involucré con la parte religiosa a través de la iglesia y me convertí en misionero durante 10 años - cinco años aquí en México y luego 5 años en el extranjero. Cuando regresé, vi claramente que había mucho trabajo por hacer aquí, así que empecé a involucrarme en el proceso político. Al principio trabajé en la campaña de otra persona, y después me dediqué a trabajar en varios programas sociales y de salud. Pero entonces la gente empezó a animarme a presentarme a la presidencia municipal [para ser alcalde]. Nunca me consideré un político, así que fue un gran reto y una gran decisión para mí. Al final, la necesidad era tan grande que decidí hacerlo.
A partir de su primer mandato, los problemas del agua llamaron su atención, ¿qué creó esta implicación?
Por desgracia, como muchas cosas, hasta que no se convierte en un problema grave, la gente tiende a no prestarle atención. Mientras tengan agua, no es un problema. Y, cuando se espera a que haya una crisis, la solución va a ser muy cara, y mucha gente va a tener problemas sanitarios y económicos muy graves. Mi atención se centró en los problemas del agua cuando asistí a una charla de Caminos de Agua, y me enteré de la necesidad de perforar tan profundamente [nuestros acuíferos] y también de la contaminación del agua en nuestra región. Desde entonces he sabido de primera mano que eso es exactamente lo que ha estado ocurriendo aquí. Quedó muy claro que la sequía y las enfermedades iban a ser una gran crisis si no empezábamos a formular un plan y a tomar medidas.
¿Cómo ha sido su experiencia con Caminos de Agua?
Después de estar en esa primera charla, empezamos a tener conversaciones con Caminos de Agua, y nos dijeron que lo primero que debíamos hacer era investigar el estado de nuestros pozos y crear un mapa de los niveles de nuestra contaminación. Estaban trabajando con algunas universidades de Estados Unidos. Así que lo hicimos. Fue entonces cuando nos dimos cuenta de la magnitud de los problemas a los que nos enfrentábamos. Los niveles de arsénico y flúor estaban muy por encima de cualquier nivel razonable. Cuando profundizamos en el tema, vimos cómo se estaba viendo afectada la salud de nuestra gente, y era grave. No se trataba sólo de una cuestión sanitaria o económica, sino también moral. Teníamos que tomar más medidas. Caminos de Agua nos ha estado ayudando a construir sistemas de agua de lluvia, y también hemos estado utilizando sus filtros. Nuestra colaboración con Caminos ha sido trascendental para nosotros. Antes cogíamos toda la que podíamos cuando llovía, pero la utilizábamos para hacer cosas como regar nuestros jardines y lavar los suelos. Ahora podemos captar el agua de lluvia y proporcionar a la gente una fuente fiable de agua sana. Al asociarnos con Caminos de Agua hemos conseguido muchos beneficios para las familias de San Diego de la Unión.
Foto: El alcalde Juan Carlos (de camisa oscura) dando un "puñetazo" a Saúl, Coordinador de Proyectos Comunitarios de Caminos de Agua, en una comunidad rural perteneciente a San Diego de la Unión.
¿Cuáles diría que han sido los principales beneficios de trabajar con Caminos de Agua?
Una cosa es poder abrir los ojos y ver lo que está ocurriendo en realidad. Eso es valioso, y Caminos nos ayudó mucho a hacerlo. Pero otra cosa es ser capaz de emprender las acciones necesarias para hacer realidad las soluciones. Ahí es donde Caminos de Agua fue más beneficioso. Nos aportaron conocimientos y experiencia, pero sobre todo recursos. Recursos y experiencia que son muy difíciles de encontrar y, sobre todo, capacidades centradas en nuestra región. Su proceso es de trabajo en equipo, educación, formación y supervisión, adaptado a nuestras necesidades. Siempre me sentí como si fueran mi socio, al igual que la gente de las comunidades donde se realizaban los proyectos. La experiencia ha sido tan satisfactoria que tenemos personas en las comunidades (que ahora tienen sistemas) que están dispuestas y quieren compartir sus conocimientos con personas de otras comunidades. Tengo que decir que con Caminos nunca ha sido como "aquí viene la gran autoridad". Tienen una manera de ganarse siempre primero el respeto. Aún nos queda mucho camino por recorrer, pero ya estamos en marcha, y la concienciación sobre los problemas que hemos creado con la ayuda de Caminos ha sido un factor importante, junto con su forma de asociarse.
Teniendo en cuenta sus experiencias, ¿qué les diría a los alcaldes de otros municipios de México que se enfrentan a problemas relacionados con el agua?
Hoy en día, los alcaldes nos enfrentamos a muchas cuestiones nuevas, como el género, los animales o el envejecimiento de la población, por poner sólo algunos ejemplos. Así que puede ser muy difícil tener claras las prioridades. Pero el agua es un asunto importante ahora mismo, y lo será mucho más si no se aborda. También diría que no nos engañemos pensando que las cosas van bien. Hay demasiados ejemplos, como Monterrey, que no tiene agua y se enfrenta a un problema realmente grave. Como líder, los alcaldes tienen que tomar las riendas de este asunto y mantenerse al tanto, pero lo que Caminos de Agua me ha enseñado es que, al final, las comunidades locales tienen que ser las dueñas. Eso hace que las soluciones sean más sólidas desde el punto de vista financiero. Ellos son los dueños. Así que cuidan de su sistema, y pueden hacerlo porque lo construyeron ellos mismos. Así que, cuando yo lleve mucho tiempo fuera del cargo, ellos seguirán ocupándose de ellos. Hace poco estuve en una de las comunidades y una señora me dijo: "Antes tenía agua en jarras, botellas y bañeras; hoy tengo mi cisterna y mi filtro, así que mis hijos ya no beben agua en mal estado". Eso me hace feliz.
Foto: Un retrato de grupo de miembros de la comunidad de San Diego de la Unión tras un taller centrado en educar a líderes de múltiples comunidades sobre nuestra crisis del agua, lo que significa para la salud de la comunidad y cómo organizarse y actuar para garantizar el acceso a agua limpia.
