John Calaway: un nuevo residente en San Miguel haciendo una gran diferencia
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Un perfil en filantropía
John Calaway
John Calaway ha tenido una larga y exitosa carrera en los sectores del medio ambiente y la energía, además de ser un artista establecido. Hace poco se convirtió en residente de San Miguel y poco después en simpatizante de Caminos de Agua. A continuación se muestra un diálogo entre John y Caminos sobre nuestro trabajo y por qué se sintió tan atraído por él.
"Para ser franco... su trabajo simplemente conectó conmigo. Tienen un plan sólido y fundamentalmente saben lo que hacen. Cuando veo eso, es un mensaje claro para que me involucre".
- John Calaway
John, ¿puedes contarnos un poco qué te trajo a San Miguel y cuánto tiempo llevas aquí?
En realidad, vengo a San Miguel desde hace muchos años. Mi madre veraneó aquí durante unos 40 años. A ella le encanta este lugar y eso me contagió a mí. Así que llegué a la ciudad a principios de mayo, pensando que venía a pasar un par de meses de descanso. Y cuando llegué y eché un vistazo a mi alrededor, me dije: "Llevaba mucho tiempo pensando en irme de Houston, por razones medioambientales, políticas y de otro tipo", y me di cuenta de que este era el lugar para mí. Así que tomé la decisión. Puse mi casa en el mercado, compré una casa aquí y empecé a remodelarla. Demasiado para esas vacaciones relajantes que iba a tomar. Pero, tengo que decir, me siento muy bien al respecto.
¿A qué te dedicabas antes de mudarte a San Miguel?
Donde me ganaba la vida era en las energías renovables. Fui uno de los cofundadores de Pattern Energy Group, una empresa mundial de desarrollo de energía eólica y solar. Era una forma fantástica de ganarse la vida y hacía algo con lo que me sentía muy bien. También soy artista en activo: escultor y pintor, y expongo con bastante regularidad. Una de las primeras cosas que hice en San Miguel fue montar un estudio de arte. Aún no he empezado a pintar, pero lo haré pronto.
¿Qué te llevó a empezar a trabajar con ONGs tan pronto después de haber llegado a San Miguel?
Aquí estoy, totalmente arraigado, lo cual es increíble. Cuando me instalé, una de las cosas que siempre había hecho y que quería hacer aquí era mirar a mi alrededor, hablar con la gente y saber quiénes eran algunas de las organizaciones que estaban haciendo un trabajo realmente interesante en el ámbito medioambiental, social y educativo. Cuando empecé a preguntar, varias personas me hablaron de Caminos de Agua y me dijeron que ustedes estaban haciendo un trabajo muy importante y muy necesario. Siempre he tenido un gran interés por los recursos naturales, y eso naturalmente me llevó a interesarme mucho por el agua. Ya había participado en un exitoso proyecto de agua en Guatemala. Así que, cuando llegué aquí, miré a mi alrededor y vi lo seco que es realmente. Empecé a centrar mis investigaciones en los recursos y problemas hídricos, y fue entonces cuando surgió su nombre. Para serles franco, su trabajo conectó conmigo. Tienen un plan sólido y saben muy bien lo que hacen. Cuando veo eso, es un mensaje claro para que me involucre.
¿Puede hablarnos un poco de su primera toma de contacto con Caminos de Agua?
Conocí a su líder técnica [Allie Alvarez] en la gran gala del 10º aniversario en octubre. Me gustó mucho hablar con ella desde el punto de vista técnico. Siempre me han gustado mucho los mapas, las estadísticas y la ciencia. Mantuvimos una conversación muy interesante sobre cómo se mantiene al día en la cartografía de la crisis del agua. Es muy impresionante, quiero decir, ¿quién espera conocer a alguien de ese calibre aquí en San Miguel trabajando para una ONG del agua? Eso me abrió las puertas, y luego escuché la presentación [del director ejecutivo, Dylan Terrell] y pude reunirme con él. Esas cosas, combinadas con lo que aprendí preguntando por ahí, es lo que me llevó de la charla a la acción.
Fotos: Allie Alvarez, Directora de Tecnología de Caminos de Agua, mostrando el primer Sistema de Tratamiento de Aguas Subterráneas (STAS) de Los Ricos.
¿Qué es lo que te hizo pasar de "este es un lugar realmente maravilloso" a "vaya, me gustaría marcar la diferencia aquí"?
Al fin y al cabo, ¿no es esa parte de la razón por la que todos estamos aquí? Siempre intento marcar la diferencia allí donde estoy. No siempre es algo muy glamuroso, pero siempre he sentido que hacer algunas cosas cada año me hace sentir más conectado con la gente y con mi comunidad. No creo que sea tan complicado. Es lo que siempre he hecho, y al venir aquí sabía que acabaría implicándome. El hecho de estar jubilado no significa que vaya a quedarme sentado en mi patio.
El proyecto del Sistema de Tratamiento de Aguas Subterráneas que hemos puesto en marcha juntos es estupendo. Sé que va a suponer una gran diferencia a la hora de suministrar agua limpia a toda la comunidad, y sólo estamos en las primeras fases de lo que va a conseguir. Pienso seguirlo muy de cerca. Una vez que lo pongamos en marcha, me gustaría animar a otros a que lo apoyen para que podamos llegar a pueblos y ciudades más grandes.
¿Puede decirnos algo más sobre lo que le atrae específicamente del proyecto GTS?
He oído muchas cosas buenas sobre lo que están haciendo, pero poder recuperar aguas subterráneas contaminadas y hacerlas saludables parece algo fundamental. Pero no es tan sencillo de ejecutar aquí en el alto desierto, con un presupuesto realista, pero ustedes lo están haciendo. Además, lo más impresionante es ver cómo han conseguido que la gente de la comunidad se encargue de su funcionamiento y mantenimiento.
Fotos: (Arriba) Un grupo de niños de la comunidad de Los Ricos posando delante del STAS. (Abajo) Rosario -beneficiaria del STAS y cooperadora del sistema- delante de un grupo de simpatizantes que recientemente visitaron nuestro campo experimental en Los Ricos y pudieron ver el STAS y al equipo en acción.
Cuando fuiste al campo, a la comunidad de Los Ricos, para ver el STAS en funcionamiento, ¿cuáles fueron tus reacciones?
Las mujeres de la comunidad que dirigían el sistema eran impresionantes. Sonreían de oreja a oreja, diciendo: "Miren lo que estamos haciendo aquí. Estamos gestionando esto y produciendo agua limpia para toda nuestra comunidad. Lo tenemos todo bajo control y estamos tomando las riendas de nuestro futuro". Es evidente que han creado un proceso que no es difícil de gestionar y que hacen un trabajo realmente bueno de educación y formación. No es de extrañar que se sientan tan capacitados. Fue realmente un buen día, y fue un gran retorno de mi inversión.
Con su experiencia en temas medioambientales y teniendo una visión fresca de lo que estamos haciendo con STAS, ¿cómo crees que deberíamos proceder?
Ahora tienen todas las piezas. Han desarrollado una tecnología que trata problemas complejos y funciona en nuestro entorno. Y es rentable. Saben cómo trabajar con la gente y conseguir que realmente se apropien de ella, la mantengan en funcionamiento y se ocupen de ella. Todo evolucionará más, pero lo que hay que hacer ahora es poner más instalaciones en marcha, adquirir más experiencia con la tecnología en acción, y simplemente hacer mejoras continuas a medida que se despliega. Por eso tienen mi donación. Vamos a acelerar este proceso.
Foto: John Calaway (de blanco) caminando junto a otros simpatizantes y personal de Caminos de Agua en Los Ricos.
