Capturar agua de lluvia es una cosa, hacer que dure es otra

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Foto: Álvaro Gutiérrez, Coordinador de Monitoreo de Calidad de Agua en Caminos de Agua toma una muestra de agua de un sistema de cosecha de agua de lluvia.  Monitoreando y evaluando nuestro impacto Un pilar fundamental para proteger la salud de nuestra comunidad extendida Un sistema de captación de agua de lluvia, cuando se utiliza y se mantiene adecuadamente, puede proporcionar a una familia acceso a agua limpia durante toda su vida. Para garantizar que las personas obtengan este beneficio final a largo plazo, realizamos visitas regulares en toda la cuenca hidrográfica, esforzándonos por mantener una comprensión clara del estado de nuestra tecnología, la salud de las personas y los desafíos ambientales y humanos que pueden afectar la efectividad de los sistemas, así como nuestra programación educativa, con el tiempo. Desde 2015, cuando comenzamos a implementar sistemas de captación de agua de lluvia, hemos desarrollado y mejorado continuamente nuestro propio Programa de Monitoreo y Evaluación (M&E) interno para supervisar nuestra creciente red de sistemas de captación de agua de lluvia en toda la región. A lo largo de los años, hemos construido un sistema de M&E muy sólido, basado en software desarrollado internamente, encuestas y evaluaciones técnicas, para asegurar el éxito a largo plazo y la sostenibilidad de nuestros proyectos. En primer lugar, realizamos encuestas de referencia iniciales con todas las familias participantes en un proyecto determinado, lo que nos da un punto de partida para realizar las mediciones. Luego, regresamos en años posteriores para realizar encuestas de seguimiento con las familias, así como evaluaciones técnicas de los sistemas de captación de agua de lluvia. El Programa de M&E nos ayuda a mejorar continuamente nuestro impacto al medir docenas de indicadores en ocho áreas: Mejora del acceso al agua en términos de calidad. Mejora del acceso al agua en términos de cantidad. Mejora de la salud. Mejora de la comprensión de los problemas regionales del agua. Reducción del costo de los servicios de agua. Uso y confianza en los sistemas de agua y eco-tecnologías. Validez técnica y durabilidad de los sistemas de agua y eco-tecnologías. Foto: María Felicitas en frente de su cisterna de agua de lluvia.  Este incansable esfuerzo, que lamentablemente funciona en segundo plano la mayor parte del tiempo, nos permite mejorar continuamente nuestros programas educativos, estrategias de organización comunitaria, metodologías de implementación y nuestros propios sistemas de captación de agua de lluvia, incluido nuestro premiado filtro de cerámica, Aguadapt, que desempeña un papel crucial en estos sistemas. Este programa mejora nuestro impacto y nuestras soluciones, al tiempo que, lo más importante, salvaguarda la salud de las personas a las que buscamos apoyar. María Felicitas Sánchez Navarro, beneficiaria de un sistema de captación de agua de lluvia en la comunidad de Los Plátanos, ubicada a una hora y media al norte de San Miguel, habla sobre la importancia de nuestro Programa de M&E: "Creo que es un programa muy bueno porque asegura que estemos manteniendo adecuadamente nuestros sistemas. Nos ayuda a saber si nuestro agua es realmente segura." Foto: Omar Bárcenas, Promotor Técnico Social en Caminos de Agua, hace una visita para inspeccionar el sistema de agua de lluvia de una beneficiaria. Antes de tener un sistema de captación de agua de lluvia, María tenía que gastar recursos considerables en la compra de garrafones (recipientes de 20 litros de agua embotellada), lo cual se volvía cada vez más costoso y también le generaba dudas sobre la calidad del agua. El agua embotellada en las comunidades rurales a menudo no está tratada para eliminar contaminantes como el arsénico y el fluoruro, y el agua embotellada en la comunidad de María a menudo tiene un fuerte sabor a cloro, lo que genera más dudas sobre cómo fue tratada y su seguridad en general. Ahora, con su sistema de captación de agua de lluvia y nuestro programa de monitoreo, ella tiene la confianza de que su agua está libre de contaminantes o productos químicos que puedan poner en peligro la salud de su familia, y sabe que está utilizando y manteniendo su sistema correctamente. Otro miembro de la comunidad de Los Plátanos, quien desea permanecer en el anonimato, está de acuerdo con María y enfatiza cómo el Programa de M&E ha ayudado a su familia a comprender la importancia de mantener adecuadamente su sistema y cómo pueden confiar en las habilidades que han aprendido en el proceso para garantizar la calidad de su agua. "Cuando llueve, no solo considero cuánta agua podemos recolectar, sino también la seguridad y el mantenimiento de nuestros sistemas. Tengo control sobre el agua que consumo, y eso me da tranquilidad." Nuestro Programa de M&E no solo nos muestra en qué estamos haciendo bien, sino también cómo mejorar continuamente. Por ejemplo, en un monitoreo reciente de más de 150 familias, aprendimos que si bien el entendimiento general de los problemas regionales del agua es alto, existe confusión en cuanto a los impactos directos en la salud entre el arsénico y el fluoruro en particular, lo que nos brinda la oportunidad de identificar un área de mejora para nuestros materiales educativos y programas. A través de nuestro Programa de M&E, también hemos observado una tendencia de menor disponibilidad general de agua en muchas áreas de nuestra cuenca hidrográfica, debido a que los pozos comunitarios se vuelven cada vez más sobrecargados, lo que ilustra la necesidad de captar aún más agua de lluvia en el futuro. Las visitas realizadas por Caminos se han vuelto esenciales para el compromiso comunitario y desempeñan un papel fundamental en impulsar mejoras constantes, tanto técnicas como sociales, en nuestros programas de captación de agua de lluvia y otros. La implementación, uso, mantenimiento y monitoreo de una tecnología se convierten en componentes integrales de un sistema exitoso que va más allá de la tecnología en sí misma. Así es como construimos soluciones reales.