El Fraile: Una comunidad que perdió su agua debido a la sobreexplotación del acuífero
Parte 2 Los impactos
¿Te imaginas levantarte un día y encontrarte sin agua en casa? O peor aún, ¿te imaginas descubrir que tu pozo, la única fuente de agua que tiene tu comunidad, se secó por completo y se derrumbó sobre sí mismo? Eso es exactamente lo que le ocurrió a la comunidad de El Fraile, una comunidad rural de unas 300 familias situada a menos de una hora de San Miguel de Allende que posteriormente se asoció con Caminos de Agua para poner en marcha un programa de captación de agua de lluvia a gran escala. Hay un muro alto y largo que divide la comunidad de El Fraile, con un enorme campo agrícola a un lado – que consume cantidades exorbitantes de agua del acuífero – y la gente de la comunidad que vive al otro lado, cuyo pozo se secó completamente como resultado directo.
Por desgracia, El Fraile no es un ejemplo raro. Es la realidad de muchas comunidades de nuestra cuenca. Chip Swab, uno de los patrocinadores de nuestra Campaña de Primavera, ha sido testigo directo de situaciones similares a través de su trabajo voluntario como coordinador logístico en Feed the Hungry; en sus propias palabras:
"Bueno, hay una comunidad que se llama La Palma. Cuando empecé a ir allí, tenían un pozo muy viejo y estaba claro que el nivel del agua había bajado bastante. Utilizaban un burro atado a una cuerda. Dejaban caer grandes botes en el pozo y el burro tiraba de ellos hasta llenarlos de agua. Una vez, bastante tiempo después, volví a salir por allí, y cuando vi que ya no había cuerda, burro ni hombre... era evidente... El pozo se había derrumbado y la comunidad ya no tenía ningún tipo de fuente de agua".
Foto: Niña de la comunidad de El Fraile mirando el campo agrícola al otro lado de la carretera que divide la comunidad de este campo.
La escasez y la contaminación del agua son dos caras de la misma moneda. Cuanta más agua extraemos del subsuelo, más se deteriora su calidad. Esto se debe a que en las profundidades de nuestros acuíferos existe una mayor concentración de contaminantes tóxicos, en particular arsénico y fluoruro, las dos sustancias químicas más frecuentes en nuestros suministros de agua. Con el aumento de la agricultura a escala industrial en nuestra región, la sobreexplotación insostenible de nuestras aguas subterráneas ha hecho descender el nivel freático de un par de docenas de metros en la década de 1950 a más de 200 metros en los últimos años. En la actualidad, los nuevos pozos superan a veces los 500 metros de profundidad, mientras el nivel de las aguas subterráneas sigue descendiendo a un ritmo asombroso de 2-3 metros al año, una de las aguas subterráneas más sobreexplotadas de todo el mundo.
Ilustración: representación del incremento en número de pozos perforados y profundidades de perforación en nuestro acuífero.
El arsénico y el flúor son invisibles e inodoros y, por tanto, imposibles de detectar sin costosos equipos de análisis o hasta que las personas empiezan a mostrar daños físicos y mentales irreversibles. Algunos de los efectos sobre la salud más frecuentes son la fluorosis dental y esquelética (los dientes se manchan permanentemente y los huesos se vuelven quebradizos), las enfermedades renales crónicas, los trastornos del aprendizaje y el desarrollo en los niños, las lesiones cutáneas y distintos tipos de cáncer. Por estas razones, hace más de diez años pusimos en marcha – en colaboración con la Universidad A&M de Texas, la Universidad del Norte de Illinois, la Universidad de Guanajuato y otras instituciones nacionales e internacionales – un esfuerzo en toda la cuenca para analizar el agua de cientos de pozos comunitarios y privados de nuestra región, lo que nos permitió trazar un mapa del alcance real de la contaminación del agua. Los resultados confirmaron que los problemas de contaminación no se limitaban a unos pocos casos aislados, sino que eran indicadores de una grave crisis de salud pública y medioambiental.
En 2013, junto con algunos de nuestros primeros y más importantes socios de base como CUVAPAS y SECOPA, nuestros datos sobre la calidad del agua, junto con el testimonio de testigos sobre los impactos en la salud, se presentaron ante el Tribunal Permanente de los Pueblos, un organismo ético internacional de derechos humanos, que emitió la siguiente declaración:
"Dada la gravedad de los casos reportados sobre sobreexplotación y contaminación de aguas superficiales y subterráneas, y su impacto en las personas y los ecosistemas, se recomienda al gobierno mexicano... declarar [toda la región de la Cuenca Alta del Río Laja] zona de emergencia por los riesgos ambientales y sanitarios."
Fotos: (Arriba) miembros de la comunidad y voluntarios trabajando en un sistema de recogida de agua de lluvia en San Antonio de Lourdes, en casa de una compañera de la comunidad. (Centro) un depósito de agua oxidado a la izquierda y un cartel de bienvenida para el equipo de Caminos de Agua a la derecha. (Abajo) el mismo sistema de cosecha de agua de lluvia de la primera imagen, finalmente terminado y pintado con mariposas monarca.
Lugares como San Antonio de Lourdes, a escasos 50 minutos al norte de San Miguel, es una de las comunidades arquetípicas de nuestra región que sufre ambos problemas. El pozo de la comunidad se derrumbó dos veces en pocos años, dejando a cientos de familias sin acceso al agua durante más de una década. Peor aún, los miembros de la comunidad acudían regularmente a los campos agrícolas vecinos, donde los propietarios les "regalaban" agua. Cuando analizamos esos pozos agrícolas, descubrimos niveles de fluoruro entre 15 y 20 veces superiores a los límites de fluoruro establecidos por México y la Organización Mundial de la Salud, y más de 6 veces superiores a los límites de arsénico.
Caminos de Agua ha trabajado con El Fraile y San Antonio de Lourdes, así como con más de 140 comunidades rurales en nuestra región, a lo largo de los años para ayudar a enfrentar estos problemas a través de programas de captación de agua de lluvia y tratamiento de agua. Sin embargo, hay cientos de comunidades más en nuestra región, y decenas de millones de personas en todo el país, que necesitan soluciones de inmediato. Seguiremos explorando esta realidad en las próximas semanas.
En la tercera parte de nuestra serie, la semana que viene, analizaremos con más detalle las consecuencias de la crisis del agua, incluidas sus repercusiones en la salud pública y la economía local.
